El 28 de marzo de 2003, en el Staples Center de Los Ángeles, los Lakers recibieron a los Washington Wizards de Jordan. El partido terminó en una victoria cómoda para el equipo dirigido por Phil Jackson (108-94), pero todos los flashes de la historia se lo llevó el enfrentamiento entre el famoso número 23 y el jugador apuntado para quedarse con el trono de la NBA.
Los Lakers tenían la posesión del balón en ataque. Con ventaja de 20 puntos (87-67), Bryant tomó la pelota e intentó pasar a Jordán cerca de la línea de banda, pero el número 23 lo anticipó y el 8 de los de púrpura y dorado perdió el control y se cayó encima del jugador de los Wizards. Una vez que el árbitro marcó que la posesión sería para Washington, Kobe miró al juez con reprobación, empezó a golpearle el pecho a Michael y luego lo ayudó a incorporarse.
Aquel fue un encuentro especial porque Jordan estaba disputando la parte final de su carrera en la NBA. Después de su segundo retiro en 1998 tras ganar el sexto título con los Bulls, Michael volvió en 2001 para jugar dos temporadas con la camiseta de los Wizards. El histórico 23 terminó el juego con 23 puntos, pero fue Kobe el mejor del duelo: el 8 de los Lakers fue el goleador del partido con 55 puntos, con una alta efectividad en tiros de tres puntos (9-13).
